En 2010, l'appellation DOK a protégé sept zones à travers l'archipel, et le quartier hôtelier de La Valette, ancré par Triq Santa Lucja, s'est imposé comme le couloir de dégustation de la capitale. Koccio a ouvert ses portes en 2019 dans une maison de ville en calcaire du XVIe siècle dont les voûtes de cave stockaient autrefois des provisions navales pour les Chevaliers de Saint-Jean.
Une session de dégustation de vin à La Valette chez Koccio comprend cinq verres : deux blancs issus des plateaux de terre rouge de Gozo, deux rouges des terrasses argileuses du sud de Malte, et un Muscat récolté tardivement à Żebbuġ. La formule à 35 euros par personne comprend le récit d'un sommelier retraçant le parcours de chaque bouteille de la vigne au verre, avec des notes de dégustation imprimées sur du papier de coton maltais recyclé. L'établissement n'importe aucune étiquette étrangère : chaque verre provient de l'archipel maltais, une position curatoriale délibérée qui distingue Koccio du paysage général des bars à vin de La Valette. Les sessions du soir se déroulent de 18h00 à 22h00, lorsque la terrasse à l'étage de la maison de ville s'ouvre sur les grues à conteneurs du port de Marsamxett et le bassin de plaisance de l'île Manoel.
La salle de dégustation occupe trois chambres interconnectées : une réception au niveau de la rue avec de la maçonnerie en pierre apparente, un salon intermédiaire bordé de vitrines climatisées contenant 140 bouteilles maltaises, et une voûte en calcaire située à quatorze marches en dessous du niveau du sol où les Chardonnays sensibles à l'humidité vieillissent en fût de chêne français. Koccio s'approvisionne directement auprès de douze domaines, contournant les distributeurs pour obtenir l'allocation de productions limitées comme le Syrah de vignoble unique de Ta' Betta et l'assemblage réserve Cabernet-Merlot de Delicata. L'horaire d'ouverture quotidienne de l'établissement permet d'accueillir aussi bien les croisiéristes que les habitants, bien que la réservation à l'avance permette de garantir les tables en terrasse pendant les mois d'été, lorsque les rues en pierre de La Valette rayonnent la chaleur accumulée bien après minuit.
L'identité viticole de Malte repose sur l'adaptation : des vignes plantées dans des poches d'argile rouge grattées à même le socle calcaire, une irrigation goutte-à-goutte alimentée par le dessalement par osmose inverse, et des périodes de vendanges compressées fin août avant que les vents de sirocco de septembre ne dessèchent les grappes. La séquence de dégustation de Koccio reflète cette intensité compressée : cinq vins, quatre-vingt-dix minutes et une éducation sensorielle sur la façon dont une île plus petite que Detroit soutient vingt établissements viticoles en activité.
2 h 30 min
